Vieille Vignes Francaises

Vieilles Vignes Françaises stammer fra to murede Grand Cru-parceller øverst i Aÿ — Clos Saint-Jacques og Clos Chaudes-Terres — plantet med vinstokke, der aldrig er blevet podet på amerikansk grundstamme, den gamle måde, hver eneste vinstok i Champagne blev dyrket på, før phylloxeraen ankom.

Indtil midten af 2000'erne var der en tredje kilde: en parcel ved Croix Rouge i Bouzy, den største af de tre. Den bekæmpede phylloxera i årevis, en kamp Bollinger havde ført siden 1998, før den til sidst tabte i 2004. 2005 var den første årgang lavet udelukkende fra de to Aÿ-parceller, og den upodede vinmark krympede med over en tredjedel fra den ene dag til den anden.

De stokke, der er tilbage, formeres stadig på den førphylloxera måde ved hjælp af provignage: en gren fra en eksisterende stok bøjes ned og begraves, indtil den rodfæster sig som en ny plante, i stedet for at blive podet på grundstamme overhovedet. Det er langsomt og arbejdskrævende, og det er præcis, sådan champagne blev lavet, før epidemien forandrede regionen for altid.

Selve cuvéen er yngre end vinstokkene. Den engelske vinskribent Cyril Ray foreslog idéen til Lily Bollinger i 1960'erne, og den første årgang, høstet dagen før hendes 70-års fødselsdag, udkom i 1969. Det har aldrig været en stor vin i volumen — et gavmildt år giver måske omkring 5.000 flasker, et magert år knap 1.000, og 2001-årgangen blev vurderet ikke god nok til overhovedet at blive udgivet; dens 2.964 flasker blev aldrig solgt. Samlet set udgør den omkring 0,1% af husets samlede produktion, og en nyere årgang koster nordpå for 500 euro flasken.

Den er også, efter de fleste seriøse vurderinger, hver en øre værd. Ackers John Kapon kalder den en af champagnens oprindelige kultvine, og mere end én kritiker har kaldt den den fineste blanc de noirs-champagne, der nogensinde er lavet, punktum. Ved en legendarisk smagning, der samlede alle 21 årgange i ét lokale, var de mest fremtrædende glas de ældste — 1982 og 1973 — hvilket antyder, hvor denne vin egentlig er på vej hen: giv den tid nok i en kælder, og der kan gøres et seriøst argument for, at VVF ender med at blive husket som den bedste champagne, der nogensinde er lavet, uanset hus eller stil.